2024（令和6）年11月5日から 11月11日にかけ、ブータン王国の The Royal Academy（Druk Gyalpo‘s Institute）から高校生 4 名と体育教員 1 名が来日し、陸上トレーニングを軸とした国際交流プログラムを実施しました。この取り組みは、一般社団法人アスリートソサエティからの要請を受け、学校法人国際学園および公益財団法人世界こども財団の協力により実現しました。

このプログラムは、ブータンの元陸上選手 Dinesh 氏が提案したものです。現在は体育教員として活躍する彼が、The Royal Academy の生徒たちを引率して来日しました。参加した高校生たちは、初めての飛行機、初めての海外、そして初めての日本という新しい体験に胸を躍らせていました。

元陸上 100m 代表選手だった Dinesh 氏は、引退後ロイヤル・ティンプー・カレッジ（RTC）に進学。卒業後、体育教員として活躍しています。体育教育や運動の重要性を啓発しつつ、生徒の健全な成長、自己表現、自己実現を支援するため陸上クラブを立ち上げ、現在では 50 名のクラブ生を指導しています。

来日した生徒たちは、2020 東京オリンピック・パラリンピック事前キャンプ地として使用された星槎箱根キャンパスに滞在し、オリンピックや星槎グループとブータン王国との繋がりについて学びました。陸上トレーニングは、平塚レモンガススタジアムや大磯湘南キャンパスで実施され、星槎大学の秋澤一輝コーチや星槎国際湘南陸上部のケセテ・ハブテシオン氏、アスリートソサエティと協働で行いました。

また、星槎大学陸上部や星槎国際横浜鴨居陸上部もこのトレーニングに参加し、技術向上だけでなく、日本の高校生や大学生との友情を育む場にもなりました。さらに、箱根町町長への表敬訪問や箱根町立仙石原小学校訪問を行い、国際交流イベント「SEISAAfrica Asia Bridge 2024」にも参加しました。ブータンの民族衣装を身にまとい、アフリカ各国の伝統、文化、価値観を体感する貴重な機会となりました。

このプログラムを通じて、「教育とスポーツで未来を切り開く」という世界こども財団創設者・宮澤保夫氏の理念が、次世代の若者たちに受け継がれ、新たな絆を生む重要な契機となることを改めて実感しました。このような国際交流がさらなる架け橋を築き、持続可能な未来に向けた貢献を果たしていくことが期待されます。